Bitcoin is het geld van de New World Disorder / reageer

Inmiddels zal iedereen wel een mening hebben over dat nieuwe ‘monopolie’ geld waar zoveel bladen al over schreven, ik ook. Bitcoin is wat mij betreft één van de meest disruptieve technologieën die mensheid ooit tot haar beschikking heeft gekregen. Ergens in het rijtje ‘vuur’, ‘het wiel’ en het internet zelf. Het succes van bitcoin leidde in korte tijd al tot vele vergelijkbare systemen, zo is er inmiddels het in sommige opzichten nog innovatievere en doordachtere ‘Ripple’ (eigenlijk meer een ecosysteem waar bitcoin ook onderdeel van uit kan maken). Bitcoin en Ripple vertegenwoordigen technologie die de wereld volledig gaat veranderen, want zolang de wereld nog om geld draait, is een fundamenteel nieuwe soort geld een ware paradigm shift. Het is geen kwestie of dit gaat gebeuren maar alleen nog maar of dit al de komende 5 of pas de komende 10 jaar gaat gebeuren. Zeker nu investeerders als Google Ventures de Ripple hebben omarmd.

Een van de belangrijkste eigenschap van dit nieuwe electronisch geld is dat het de voordelen van contant geld combineert met mogelijkheid van betaling over internet. Bitcoins kunnen worden betaald over het internet, van persoon tot persoon, zonder dat daar een bankrekening voor nodig is. Of eigenlijk van ‘wallet’ tot ‘wallet’. Een persoon kan vele wallets hebben: één online, één op z’n telefoon, op z’n laptop, enzovoort. Betalen kan zo eenvoudig zijn als een link aanklikken of twee telefoons tegen elkaar ‘bumpen’. In 5s. (ripple) tot 10 min. (bitcoin) heeft het netwerk als geheel de betaling geautoriseerd en zit het geld in een andere wallet. Fysiek geld met instant global reach, dat is iets dat mensheid nog nooit heeft gehad. 

Deze nieuwe soort geld vormt dezelfde bedreiging voor banken, als internetbellen en whatsapp dat zijn voor oude stijl telecom bedrijven, of als bittorrent en piratebay dat zijn voor oude stijl muziek- en filmindustrie. Het Bitcoin-concept zou wel eens het einde van de business models en de dominante posities van banken kunnen betekenen. En als we één ding zeker weten bij banken, is dat ze nog veel later zullen reageren dan telecom en entertainment, en die waren al te laat.

Betalen gaat in de nabije zonder bankrekening en opslaan van geld doen we ook zelf wel. Niet alleen commerciële banken verliezen hierdoor een groot deel van hun bestaansrecht, de eigenschap van het nieuwe electronische geld dat de hoeveelheid ervan niet centraal te manipuleren is, maakt ook centrale banken volledig onnodig in zo’n netwerk. Via het Ripple netwerk is het zelfs mogelijk te betalen in vele verschillende currencies naar verschillende currencies waarbij geautomatiseerde geldwissels on-the-fly de conversie tegen werkelijk marktconforme ratios. De nieuwe startup Transferwise levert die geldwissel- en betaaldiensten ook tegen vrijwel nul kosten.

Het is niet moeilijk te zien dat er een nieuw tijdperk is aangebroken. Het belangrijkste woord hierbij is ‘controle’. Ons hele monetaire systeem is in de afgelopen eeuwen verworden tot een instrument van controle. Ongemerkt is het hele bancaire en monetaire landschap ontdaan van elke diversiteit en keuze (wat er tevens de reden van is dat onze huidige crisis zo lang duurt: alle mogelijkheid tot zelforganisatie is weggenomen en complexe systemen zijn nou eenmaal niet centraal te besturen). We betalen met een zogenaamde FIAT munt die is goedgekeurd door een centrale overheid en waarvan de koopkracht wordt bepaald door een centrale bank en die we alleen electronisch kunnen uitwisselen via weer een andere bank. De laatste jaren wordt ook nog eens heel erg aangestuurd op het gebruik van electronisch geld. Nog meer controle, nog minder keuze. Bitcoin maakt al deze centrale controle heel erg lastig tot misschien wel praktisch onmogelijk. Het netwerk als geheel vormt de centrale autoriteit (het grootboek is het netwerk en het netwerk is het grootboek) en dat netwerk is niet makkelijk te domineren. De power van het bitcoin netwerk is nu al meer dan 8x groter dan de gecombineerde power van de gehele top 500 aan supercomputers. Goed nieuws voor ons, want waar ergens iemand controle verliest, zijn weer anderen die aan controle winnen, control is een zero-sum game. They loose, we win.

Bitcoin is een logische en eigenlijk wat late uiting van iets dat specifiek dankzij het internet mogelijk is: zogenaamde peer-to-peer of social technology met als kenmerken het wereldwijde bereik van het internet en dezelfde verregaande decentralisatie. Voor ons is dat goed nieuws. Zeker omdat dit nieuwe geld niet de enige nieuwe social technology is die het bankieren zal veranderen.

Geld lenen hoeft ook niet meer bij een bank, dat kan gewoon bij je ‘peers’.  Momenteel ook heel erg succesvol is het zogenaamde crowdfunden. Hierbij kunnen de ontwikkelaars van producten, diensten, ideeën of wat dan ook zich vooraf laten betalen (of gewoon laten doneren) op basis van een plan of contract. De tegenprestatie kan van alles zijn, van een product of dienst tot aandelen of gewoon helemaal niets anders dan ‘voldoening’. Crowdfunding platforms schieten als paddestoelen uit de grond en sommige zoals Kickstarter en Indiegogo zijn al heel succesvol. Zo succesvol dat Donald Trump zich er ook mee is gaan bemoeien en met een eigen crowdfunding platform komt. Geholpen door een aanhoudende economische crisis en het systemisch falen van het oude bancaire systeem, zien ook de websites die peer-to-peer lening verschaffen hun omzetten eindelijk fors stijgen. Het platform Zopa zag het afgelopen jaar zijn omzet met 200% stijgen en The Times ziet de bui al hangen. Op deze platforms kunnen mensen geld lenen bij elkaar en ontvangen de uitleners een betere rente dan dan ze op hun bankrekening krijgen.

Op zichzelf is geld slechts het smeermiddel van een economie. Het doel is ‘economie’, ofwel productie, handel, welvaart. En daar zag ik zelf een kans tot grote innovatie, want één van de grootste economieën die ons nog ‘moet overkomen’ staat klaar te worden voorzien van geldstromen. En dat kan met mijn eigen uitvinding Mobbr. In combinatie met de nieuwe soorten geld kan deze economie volledig bankloos zijn. Ik heb het hier over de ‘any-time en any-place’ economie, gebaseerd op crowdsourcing en social collaboration. ‘Just go online and add value’. Crowdsourcing is het outsourcen van werk naar een crowd. Het is al lang een enorme belofte maar het is tot nu toe nog nooit gelukt het structureel en bestuurbaar aan de praat te krijgen. Er zijn enorme successen behaald met crowdsourcing maar de hele ‘scene’ is kleinschalig.  Er wordt ook nog nauwelijks geld verdiend door al die crowdworkers zodat het alleen interessant is voor hen die hun inkomsten al op conventionele manier verdienen. Met het nieuwe Mobbr is het mogelijk geldstromen aan te brengen in deze economie, zodat deze crowd ook kan bestaan uit de legers werklozen en derdewerelders die nu op de normale arbeidsmarkt geen kans krijgen. Mobbr is het eerste crowdpayment systeem in de wereld, het maakt het mogelijk in één transactie iedere crowdworker te betalen in exact dezelfde verhouding als de waarde van zijn bijdragen in een geheel.

Van nieuw geld naar nieuwe economie, het zijn bijzonder spannende tijden en uiteindelijk gaat het ons economische en financiele vrijheid geven. Het is dan ook ietwat meelijwekkend om te zien hoe bijvoorbeeld de DNB tegenover deze grootste uitvinding van mensheid sinds tijden staat, de bitcoin. Ik vroeg ze of we de bitcoin konden gaan ondersteunen zonder dat we dan buiten onze licentie zouden komen. Ze antwoordde me dat dat kon omdat de DNB de bitcoin niet ziet als echt geld.

Famous last words.

Schaamteloos gekopieerd van zapruder

Feed Your Brain, Feed Your Life: The Science of Everyday Mindfulness

Practicing “mindfulness” may seem like an abstract or unfamiliar concept, but that’s because it is a word used to encapsulate what actually represents a way of living life. We spend a lot of our time lost in distraction, doing one thing while thinking of another, and acting reflexively or out of habit to both our emotional and real-life experiences. Through mindfulness practice, we cultivate cognitive traits that counter these tendencies and promote long-term well-being through building abilities such as focus, responsiveness and compassion.

Our brains continually rewire themselves based on experience throughout our lives, a relatively new and remarkable finding. Analogous to physical exercise and the body, we can take advantage of this plasticity to affect our own basic neurology. Training our brain to be less distracted and reactive, less prone to falling back on ingrained habits, and more flexible in thought unsurprisingly turns out to have lifelong benefits.

Research in mindfulness has exploded exponentially over the last decade, suggesting improvements in both physical and mental health. Among hundreds of positive results, studies have shown better immune function, decreased anxiety, and physical growth of areas of the brain responsible for emotional regulation.[1],[2],[3] While many have been conducted in the adult population, a growing number relate to children.

At the forefront has been Dr. Richard Davidson, founder of the Center for Investigating the Healthy Mind at the University of Wisconsin-Madison, whose pioneering research opened up an entire field of study called “contemplative neuroscience.” Dr. Davidson is featured in the upcoming documentary Free Your Mind, which highlights programs working with traumatized military veterans — and also preschool-age children.

I recently had the opportunity to speak with Dr. Davidson and, separately, to the movie’s director, Phie Ambo. Ms. Ambo attended an eight-week mindfulness-based stress reduction program she found life-changing, and “wanted to do a film about the brain for people not likely to enter a meditation study.”

Dr. Bertin: There are many different ways of describing mindfulness for people not familiar with it. One from an elementary school age child in the New York Times was something like “getting angry and not bopping someone in the nose.” From your perspective, how would you define mindfulness as it pertains to children and family, for people who might not be as familiar with the idea?

Dr. Davidson: The way it has been defined in this context for popular readership has typically been this: paying attention, non-judgmentally, on purpose. Those are the elements that are incorporated to the training that we do. The potential consequences like not bopping your friend on the head are consequences, they are not part of the practice itself.

There is a lot of discussion in the scientific and contemplative literature about just what mindfulness actually means. It’s quite complicated, because it also has a component that involves remembering to be aware, remembering to pay attention on purpose non-judgmentally, so that you can actually bring this into everyday life. For a child this may mean remembering they have skills that can be deployed in everyday life where anxiety or conflict may arise.

When you are working with children as opposed to adults, how do you approach them differently?

Well, the strategies and exercises you use are age-appropriate. In the film you see some of them. Various kinds of external prompts and activities are used, like belly breathing with a stone on the belly. We also have kids listening mindfully to sounds, where they have to raise their hands as soon as they hear a bell stop ringing. During the time that the tone is going, you can hear a pin drop in the room. Everyone is very quiet, and they are instructed to raise their hands when they can no longer hear it.

In some cultures where these practice come from, they don’t start direct instruction in the practices until children are older. What is your perspective on when and how to start?

What you are referring to in certain cultures, in certain traditional Buddhist contexts, formal practices of mindfulness are not typically begun until adolescence. But there are other kinds of practices that are started early and have the same effects. My own view is that in our culture here in America, and Western countries generally, it may make sense to begin these practices earlier because we don’t have those other kinds of activities. (Author’s note: Mindfulness, while drawn from Buddhist traditions, is not inherently a spiritual or religious practice.)

There is a lot more specific research about mindfulness and adults, how would you describe the state of the research around mindfulness and children?

To use a single word, I would say it is minimal. There are very, very few good studies that have been done with mindfulness and children. Right now, I would say it is more of a promissory note than anything else. I think the evidence in adults is sufficiently compelling to suggest it is worth exploring in children, but I think anyone who tells you there is good evidence in children is way over-estimating what is out there.

Some people feel that experience of being fully aware and present in many activities of life, if they are lucky, maybe through athletics or a particular hobby. If these activities promote what feels like present-moment, non-judgmental awareness, from a neurological perspective is that the same experience, or is there something unique to the mindfulness practice?

That’s a very important question and I’d answer it in a couple of different ways. The first way to answer it is that it is likely there are some elements that are common, although there are no really good studies to compare them directly. There are many activities, as you note, in which we can engage in that type of attention and my suspicion is that if you are looking exclusively at circuits in the brain that are important to the regulation of attention, you might see similar effects.

When mindfulness is taught authentically, rooted in the traditions from which it is derived, the reason we practice mindfulness is to be of benefit to others. We don’t normally go out and play tennis to be of benefit to others, we don’t normally go out and learn a musical instrument to be of benefit to others. And so when mindfulness is taught within the authentic context from which it derives, it is really very much other-focused and that in itself has some very important neural consequences which are not shared with other activities of focused attention.

Could you comment on those consequences?

There are consequences in circuits of the brain important for empathy and compassion and other-directed focus. That kind of stance … helps to increase characteristics like humility and altruism and things of that sort. Which are byproducts of mindfulness, if you will, that can occur if taught authentically.

I don’t think it was touched on in the documentary, but your lab has come out with those types of study within the last year.

We have done quite a bit of work on that.

How would you like to wrap up?

I think that the film speaks for itself and I hope it can inspire people to explore the possibility that there are simple types of practice we all can engage in, in everyday life, that promote well-being. The fact of neuroplasticity should give us all hope and encourage us all to take more responsibility for the positive cultivation of a mindful brain in ways I think can make a difference in our own individual lives as well as in those with whom we interact.

—-

Regarding what stood out about her experience making the film, Ms. Ambo said she was struck by the warmth of the teachers in the preschool classroom, which utilizes a “Kindness Curriculum” developed at the University of Wisconsin. It integrates games such as one in which when you receive a seed from a friend, you have the privilege of giving one to a friend. One related study demonstrated increased behaviors such as sharing in participating children, distributing stickers more fairly to peers they liked more or less than others.

With the veterans (who engaged in a program emphasizing a type of yoga not part of traditional mindfulness programs), Ms. Ambo was amazed to find that after only one week she could “see that they were very hesitant but had started to smile more … they softened up and seemed much more alive in a way.” Of mindfulness, she said: “Give yourself the possibility. It’s free and we all have a brain … so the raw material is right there to check it out and try. These simple things make changes not only in our own lives but in those around us”

Free Your Mind opens at the Hot Docs Canadian International Documentary Festivalon Thursday, May 2nd. It will premiere at the Rubin Museum of Art in New York City on May 3rd.

“Train Your Mind, Change Your Brain” is a particularly accessible book discussing neuroplasticity, mindfulness, and Dr. Davidson’s work. 

References:

[1] Richard J. Davidson, Ph.D., et. al. “Alterations in Brain and Immune Function Produced by Mindfulness Meditation.” Psychosomatic Medicine 65:564 -570 (2003).

[2] Myint, K., et. al. “The effect of short-term practice of mindfulness meditation in alleviating 
stress in university students.” Biomedical Research 22 (2): 165-171 (2011).

[3] Alexandre Heeren and Pierre Philippot. “Changes in Ruminative Thinking Mediate the Clinical
Benefits of Mindfulness: Preliminary Findings.” Mindfulness. DOI 10.1007/s12671-010-0037-y (2010).

For more by Mark Bertin, M.D., click here.

For more healthy living health news, click here.

Follow Mark Bertin, M.D. on Twitter: www.twitter.com/markbertinmd